줄기세포라는 말은 누구나 들어본 말이지만 실제로 줄기세포에 대하여 정확히 알고 있는 사람은 드문 것이 사실이다. 줄기세포(stem cell)란 아직 완전한 분화가 일어나지 않은 미성숙세포로 여러 종류의 조직이나 세포로 분화할수 있는 능력을 갖고 있는 세포를 말하며 따라서 적절한 조건이나 환경을 만들어주면 원하는 조직이나 세포로 분화 할 수 있는 세포이다.

줄기세포는 배아줄기세포와 성체줄기세포로 나뉘는데 배아줄기세포는 난자와 정자가 결합 후 세포분열과정을 거친 후 배아가 되는 단계에서 분화가 정지되었지만 조건이 맞으면 다시 분화하수 있는 능력을 갖고 있는 세포이고 성체줄기세포는 노화나 어떠한 자극으로 분화된 세포가 죽을 경우 그 세포를 대신해야할 어린 세포이다.

이미 의료분야에서는 오래전부터 줄기세포에 대한 연구가 이루어지고 있으며 환자치료에도 제한적으로 쓰이고 있다. 이와 관련하여 티아라 줄기세포 연구소에서도 성형분야에 줄기세포를 이용하기 위하여 지속적인 관심과 연구를 해 오던 중 먼저 줄기세포를 이용한 지방이식의 효과를 인지하고 임상에 적용하고 있으며 이미 국제 미용성형학회에서도 줄기세포를 이용한 지방이식효과에 대한 임상결과를 발표하였다.

그동안 지방이식의 테크닉이나 기구 등은 많은 개선과 발전이 이루어져 효과적인 성형의 한분야로 확실한 자리 매김을 하였으나 아직도 만족스럽지 못한 생착율과 일부 환자에게서 발생하는 멍이나 부기 등은 보다 완벽한 지방이식술을 위하여 해결해야할 마지막 숙제였다. 그런데 줄기세포를 이용하여 지방이식을 하게 되면서 지방의 생존율을 높이게 되고 기존 지방이식의 단점들은 상당부분 막을 수 있게 되었다.

이는 체내에 흡수될 것을 예상해 과도한 지방을 주입하던 과거의 방식이 적당한양의 지방만을 넣는 방식으로 바뀌고 충분한 만족을 얻기 위하여 몇 번의 시술이 필요하던 것이 한 번의 시술로도 만족스러운 결과를 만들 수 있게 되었음을 의미한다.

인간 질병의 치료에 새로운 대안으로 대두되고 있는 줄기세포, 이 줄기세포를 이용해 부작용 없이 자가지방이식으로 아름다운 얼굴도 얻을 수 있다니 그 무안한 가능성이 놀랍다.  

(티아라성형외과 원장 신동진) ​